講師のことば

「個体発生は系統発生を反復する」
つまり、受精卵から成体になるプロセスは、
生物の進化の過程と似た進み方をする。

この考え方を唱えたのは、
ドイツの生物学者エルンスト・ヘッケルです。

ダーウィンと同時代の人で、
ヘッケルにとってダーウィンはあこがれの人でした。

私はその個体発生をずっと見てきましたが、
産婦人科医になって42年、
胎児の見え方は大きく変わりました。

医者になった1977年、長崎大学の大学病院には
超音波の機械が１台だけあって、
それで初めて胎児を見ました。

レーダーのような画面で
胎児の姿はよくわかりませんでした。

それが今では、３Dで、笑っているような顔や
しゃっくりしているところ、あくびなど
様々な表情がみえるようになりました。

ダーウィンは、犬やサルの表情を観察して
人間との連続性も指摘し、
『人及び動物の表現について』という本を
まとめています。

自分の子供や外国人など、
たくさんの人の表情を観察して、
表情は文化の違いを超える普遍的なものだと
論じています。やっぱりすごい人だと思いますね。

ただ、ダーウィンは胎児の表情については
何も言っていません。

160年前に胎児を見ることはできませんでしたからね。

この数十年、技術や機械は格段の進歩を
遂げましたが、胎児の世界にはまだまだ
未知の領域が残っています。

子宮の中は宇宙や深海のような
神秘の世界であり、おそらく今後も長く
胎児は未知なるものであり続けることでしょう。

この神秘的で不思議でおもしろい
「命の起こり」の話を
楽しんでいただきたいと思います。